谷歌新推出的“流感趋势（Flu Trends）”服务可以通过对搜索关键词的分析预测全美范围内的流感爆发情况。但是这一服务却引发了人们对于隐私问题的担忧。 按 照《信息自由法案》（Freedom of Information Act，FOIA），电子隐私信息中心（Electronic Privacy Information Center）要求美国联邦政府官员透露相关信息，以确定究竟有多少用户的搜索数据被作为谷歌“流感趋势”的一部分提交给了美国疾病控制和预防中心 （Centers for Disease Control and Prevention）。
引发隐私问题担忧
隐私团体之所以对此给予关注，主要是因为谷歌在利用搜索结果预测流感爆发的方法上缺乏透明 性。虽然谷歌此前曾公开表示，所有数据均为聚合数据且都经过匿名处理，并不会对单独的个人数据进行分析，但是相关隐私团体却表示，目前还没有一个独立的机 构来审核谷歌究竟是如何将用户的搜索结果转换成“流感趋势”服务的。
“我们其实是想知道，谷歌能否找到一种方法来确保他们的聚合数据不会泄露究竟是哪些用户提交了这些搜索信息，他们的这一技术应当更加透明。”电子隐私信息中心主席马克-罗登伯格(Marc Rotenberg)说。
他认为，这一问题非常重要，因为谷歌用于追踪流感爆发的技术同样可以用来追踪非典（SARS）等其他疾病。他说：“假如底特律爆发了非典，而当局又希望知道究竟是谁提交了相关的搜索结果。那么谷歌如何保证这些信息不被泄露？”
谷歌“流感趋势”
谷歌“流感趋势”最早于今年11月正式发布。谷歌表示，“流感趋势”是一款网络工具，它可以帮助个人和医疗专家获取流感的相关信息，而且这一服务的反应速度要比美国疾病控制和预防中心还要快2个星期。谷歌上个月还专门通过博客对“流感趋势”进行了介绍。
他们表示，每年流感爆发时，像“流感症状（flu symptoms）”这样的搜索项都会非常普遍，而且类似的搜索项的数目和实际感染流感的人数表现出了非常高的相关性。因此，每天都对发自特定地区的与流 感相关的搜索项进行统计即可帮助人们了解该地区有多少人表现出类似于流感的症状。
谷歌还在声明中指出，在上一个流感季节，他们与美国疾病控制和预防中心的流感预防部门分享过“流感趋势”的数据，而且发现“流感趋势”与美国疾病控制和预防中心所报告的实际患病人数表现出了非常高的相关性。
谷歌称，“流感趋势”能够为流行病学家提供一个预警系统，帮助他们预测流感的爆发。
多方质疑
罗登伯格同样认为这一服务非常有用，但是他却非常关注谷歌对数据的搜集和分析过程。尽管谷歌曾经表示，流感趋势不会保留用户身份、IP地址和地理位置等个人信息，但是谷歌是否完全删除了IP地址却仍然是个问题，即使真的完全删除了IP地址，那么他们又是在何时删除的呢？
另外，罗登伯格还认为，谷歌有可能仅仅是将IP地址的部分字符串进行编辑并对其进行匿名处理 而已。罗登伯格指出，根据谷歌的隐私政策，与搜索结果相关的IP地址都会在9个月后被删除，但与此相悖的是，当谷歌推出“流感趋势”时，他们却表示，这一 服务不仅会利用当前的搜索结果还会对之前的数据进行分析，最早甚至可以追溯到2003年。
美国网络民权组织“数字民主中心（Center For Digital Democracy）”的执行总监杰弗里-切斯特（Jeffery Chester）认为，由于谷歌希望加大其在医疗卫生领域的份额，因此公布“流感趋势”究竟搜集和利用了哪些数据就显得尤为重要。切斯特说：“谷歌已经意 识到，向其数量庞大的用户投放健康领域的定位广告将非常有利可图。”
他认为，谷歌发布“流感趋势”实际上是向医药市场表明，谷歌有能力通过其搜索结果提供复杂而精确的分析，从而帮助医药厂商发布更为精准的广告。这样一来，原本毫无用处的搜索数据就可以为谷歌创造新的利润来源。
世界隐私论坛（World Privacy Forum）的执行总监帕姆-迪克森（Pam Dixon）也持类似观点。他希望谷歌能够提供充足的保障，对数据进行匿名处理，避免泄露个人信息。他还举了一个美国在线（AOL）的例子：两年前，美国 在线意外将搜索信息泄露在了网站上。人们原本以为这些数据都被做了匿名处理，但是利用这些数据，黑客们仍然可以轻而易举地确定IP地址甚至提交搜索项的具 体用户。
谷歌抗辩
不过谷歌高级法律顾问迈克-杨（Mike Yang）却坚持认为，“流感趋势”不包含任何个人身份信息。当地时间12月9日，迈克-杨通过邮件表示：“‘流感趋势’使用的数据是从几亿个搜索结果中 聚合而来。这些数据不包含任何能够确定用户身份的信息。我们也从未透露过究竟有多少用户搜索过特定的关键词。”
他指出，“流感趋势”使用的数据都来自于谷歌的标准搜索日志。他还推荐对此有疑问的人去阅读一篇由谷歌“流感趋势”团队撰写的有关该服务实现方法的文章，该文章已经刊登在《自然》杂志上。